Van Dijk reflecteert op de reis van Nederland naar WK 2026

Virgil van Dijk kijkt regelmatig naar jeugdwedstrijden van Liverpool, vaak alleen, om weer in contact te komen met zijn roots. De 34-jarige Nederlandse verdediger geniet van het pure voetbal van de Under-13, Under-15 en Under-17 teams. Hij herinnerde zich zijn vroege worstelingen bij Willem II en een cruciale afwijzing van het Nederlands Under‑19‑team vóór het WK 2010. “Ik heb nooit echt geloofd dat ik voor Oranje zou spelen of aanvoerder zou worden,” zei Van Dijk. “Ik ben trots op wat ik bereikt heb.” Van Dijk maakte op 24-jarige leeftijd zijn seniordebuut voor Oranje bij Southampton, tegen Kazachstan in Astana. Nederland zat in een transitieperiode na een derde plaats op het WK 2014. Hij dankt Robin van Persie, Arjen Robben, Wesley Sneijder, Dirk Kuijt en Nigel de Jong voor het vormen van zijn speelwijze. “Hun mentaliteit en voorbereiding hebben me alles geleerd,” aldus hij. Onder Ronald Koeman werd Van Dijk een sleutelfiguur naast Memphis Depay, Frenkie de Jong en Georginio Wijnaldum. “Je moet het zelf doen—wij hebben die periode succesvol doorstaan.” Een ernstige knieblessure hield hem buiten Euro 2021, maar hij leidde Oranje naar de kwartfinales van het WK 2022 in Qatar. Zijn iconische bodycheck op Argentinië’s Leandro Paredes definieerde het toernooi. Oranje opent het WK 2026 tegen Japan in Dallas op zondag om 22:00 CET, live op NPO 1 en NPO Radio 1. “Ik doe alles voor mijn team,” zei Van Dijk. “Ook al richt iemand zich op Nathan Aké, mijn vriend, ik reageer.” Met 92 interlands en 76 als aanvoerder nadert Van Dijk zijn mogelijke 100e caps als Oranje de finale bereikt. Sinds juni 2025 heeft hij 5.931 minuten gespeeld—meer dan elke speler in de top vijf van de Europese competities. “We hebben eenheid nodig, niet alleen talent,” benadrukte Van Dijk. “Geloof en saamhorigheid brengen ons ver. We kunnen dit winnen.”