WK
Bondscoach ziet Vanaken als sleutel voor WK
Hans Vanaken gelooft dat hij klaar is om te starten voor België tegen Nieuw-Zeeland, nadat de middenvelder sprak over het vertrouwen dat de bondscoach in hem heeft. "Hij zei dat ik een belangrijke speler voor hem zal zijn op het WK," vertelde Vanaken aan verslaggevers. De Belgische selectie staat voor een must-win scenario na twee gelijke spelen, waardoor ze een positief resultaat nodig hebben om de groepsfase te overleven.
Vanaken, die in de eerste twee wedstrijden van België in actie kwam, benadrukte het belang van wennen aan de late aftrap in Vancouver. "Ik speel liever ’s avonds dan ’s middags," zei hij. "We moeten ons daarop aanpassen." De Belgische groepswedstrijd van vrijdag begint om 05:00 uur Belgische tijd.
De middenvelder blikte ook terug op zijn band met Kevin De Bruyne en noemde hun vriendschap buiten het veld sterk. "We zijn echte winnaars, zowel aan de kaarttafel als op het veld," zei Vanaken. "Soms klikt het gewoon met bepaalde spelers."
De voorbereidingen van België worden overschaduwd door tactische vraagtekens. Analisten stellen dat het team niet alleen moet winnen, maar ook doelpunten moet maken om de kansen op kwalificatie te vergroten. "Winnen is tegenwoordig niet genoeg meer," aldus een analist. De druk loopt op na een teleurstellende start.
De FIFA-appointed scheidsrechter voor de wedstrijd van vrijdag is Jordaniës Adham Makhadmeh, die veel internationale ervaring heeft. Makhadmeh floot eerder Spanje-Cape Verde en toonde zich terughoudend door slechts twee gele kaarten uit te delen. Zijn team bestaat uit landgenoten Mohammad Alkalaf en Ahmad Alroalle als assistent-scheidsrechters.
Vanaken en De Bruyne op één lijn voor WK-duel met Nieuw-Zeeland
Vanaken wees suggesties van schuldgevoel over de rode kaart van ploeggenoot Axel Ngoy tegen Irak van de hand. "Ik dacht dat mijn pass goed was," zei hij. "Hij kon de bal niet controleren. Het was een logische reactie." De Belgische defensie staat onder druk na fouten in de verdediging. Met de toekomst van Thibaut Courtois bij België onzeker, kwam er persoonlijk nieuws naar buiten toen zijn partner Mishel Gerzig hints gaf op een mogelijke uitbreiding van hun gezin. De beschikbaarheid van de doelman voor toekomstige wedstrijden blijft een gespreksonderwerp binnen de selectie. Ronaldinho, de Ballon d’Or-winnaar van 2005, heeft getekend bij de Italiaanse derdeklasser Ravenna. Op 46-jarige leeftijd zal hij proberen zijn "laatste professionele doelpunt" te scoren voor de club, die zijn persoonlijke R10-kledingmerk zal introduceren. Ondertussen trainde Neymar mee met Brazilië voor hun wedstrijd tegen Schotland, waarbij bondscoach Tite zijn fitheid en beschikbaarheid bevestigde. Frankrijk zal zonder bondscoach Didier Deschamps spelen in hun laatste groepswedstrijd, nadat hij naar huis terugkeerde naar aanleiding van het overlijden van zijn moeder. Colombia leidt Groep K na een 1-0 zege op Congo-Kinshasa, waarbij ex-Genk-verdediger Daniel Muñoz het beslissende doelpunt maakte. Engeland en Ghana speelden een doelpuntloos gelijkspel in een weinig spannende wedstrijd. Arthur Theate van België benadrukte dat de selectie klaar is voor de hoogspanningsfinale. "Iedereen is paraat," zei hij. Kroatië boekte een krappe zege op Panama, terwijl Cristiano Ronaldo van Portugal zijn vorm terugvond met twee doelpunten tegen Oezbekistan en daarmee topscorer aller tijden van zijn land op het WK werd.