Arsenal verovert Premier League-titel na 22 jaar

Arsenal veroverde dinsdagavond de Premier League-trofee, waarmee een wachttijd van 22 jaar sinds het “Invincibles”-tijdperk onder Arsène Wenger werd beëindigd. De club uit Noord-Londen hief het trofee voor het eerst sinds 2004. Na drie opeenvolgende seizoenen als tweede te zijn geëindigd, doorbrak Arsenal eindelijk die trend en heroverde het kampioenschap. Deze prestatie wist een lange periode van tweede plaatsen uit. Het seizoen werd gekenmerkt door nerveuze periodes, een hoog aandeel doelpunten uit dode spelmomenten en kritiek op een defensieve, laag‑risico speelstijl. Veel commentatoren bestempelden het spel als onaantrekkelijk, waarbij ze opmerkten dat 28 doelpunten voortkwamen uit corners, vrije trappen of penalty’s. In de eerste helft van het seizoen leed Arsenal twee nederlagen en drie gelijkspelen, maar behield een voorsprong van vier punten op Manchester City. Na de jaarwisseling werd die voorsprong teruggebracht tot één punt, omdat City dicht in de buurt bleef. April bracht tegenslagen met nederlagen in de League Cup, FA Cup en twee Premier League‑wedstrijden, waardoor City op 22 april Arsenal op doelsaldo inhaalde. Die tegenslagen deden de angst herleven dat zich een herhaling van voorgaande seizoenen zou voordoen, waarin City laat in het seizoen de titel pakte. Critici bestempelden Arteta’s ploeg als “saai” omdat meer dan veertig procent van hun doelpunten voortkwam uit dode spelmomenten. Het vertrouwen op corners, vrije trappen en penalty’s versterkte die indruk. Arteta verdedigde zijn aanpak en benadrukte een solide verdediging die slechts 26 doelpunten incasde, evenals een balbezitstijl zonder een uitgesproken aanvalsdreiging. Hij betoogde dat dit plan noodzakelijk was om de competitie te winnen. De manager sprak over zijn drijfveer en zei: “Ik sta in vuur en vlam, ik ben zo gedreven. Dit is geweldig. Ik zie mogelijkheden en ik wil ze realiseren voor iedereen. Dat motiveert mij. Ik ken geen angst.” Hij wees ook op de voortdurende steun van de clubleiding, die hem de tijd gaf om op te bouwen. Belangrijke aankopen zoals Declan Rice voor een record €120 miljoen in 2023, en de zomerse toevoegingen Eberechi Eze, Viktor Gyökeres en Noni Madueke, verfristen de aanval. Deze versterkingen vulden de bestaande selectie aan en droegen bij aan de titelrace. Fans, verlost van een decenniumlange trauma, accepteerden Arteta’s onconventionele methoden – van een brandende lamp in de kleedkamer tot de eend‑konijn illusie – als onderdeel van de weg naar het kampioenschap. De supporters vierden de langverwachte triomf.