Crystal Palace wint eerste Europese trofee na verslaan van Rayo Vallecano

Crystal Palace veroverde hun eerste Europese trofee door Rayo Vallecano met 1‑0 te verslaan in de Conference League-finale. De wedstrijd werd gespeeld in de Red Bull Arena in Leipzig. De overwinning markeerde de eerste keer dat de Engelse club in een Europese finale stond. Beide clubs maakten hun debuut in een Europese finale, wat een feestelijke sfeer creëerde onder de 40.000 toeschouwers in het stadion. Crystal Palace trad aan als 15e plaats in de Premier League, terwijl Rayo Vallecano achtste stond in La Liga. De eerste helft leverde weinig duidelijke kansen op. Adam Wharton bracht een lage voorzet, die Tyrick Mitchell met een kop afsloeg, maar die het doel mistte. Wharton’s daaropvolgende schot werd gepakt door keeper Augusto Batalla, en de rebound viel naar Jean‑Philippe Mateta, die Batalla voorbij schoot voor het eerste doelpunt. Het doelpunt viel in de blessuretijd van de eerste helft. Yéremi Pino’s vrije trap raakte beide palen voordat de bal van een Rayo-verdediger terugkaatste en de derde paal raakte. Later werd een tweede poging van Mateta geweigerd door een scherpe redding van Batalla. Rayo Vallecano kon geen verdere kansen verzilveren. Coach Iñigo Pérez drong zijn ploeg aan om te zoeken naar een gelijkmaker, maar Rayo vond geen doorbraak. De gezangen van de Engelse supporters werden luider naarmate de wedstrijd vorderde. Oliver Glasner, die voor de wedstrijd zijn vertrek aankondigde, stond aan de leiding van zijn laatste wedstrijd voor Palace. De Conference League-titel werd het derde grote trofee van Palace in twaalf maanden, na de FA Cup- en English Super Cup-overwinningen van vorig seizoen. Deze drie trofeeën vormen de enige grote prijzen in de geschiedenis van de club. De overwinning voegt een Europese onderscheiding toe aan de recente binnenlandse successen van Palace.