Mikel Oyarzabal: Spanje’s verborgen wapen naast Yamals flair

Tijdens Spanje’s triomf op het EK 2024 zette bondscoach Luis de la Fuente alle 23 veldspelers in tijdens de zeven wedstrijden.

Mikel Oyarzabal kwam in de EK 2024-finale tegen Engeland in de 68e minuut binnen de lijnen als vervanger van Álvaro Morata en scoorde het beslissende doelpunt in de 86e minuut bij een 2-1 overwinning.

Hoewel Oyarzabal in elke EK 2024-wedstrijd meespeelde, startte hij pas in de laatste groepswedstrijd tegen Albanië, nadat Spanje al zeker was van de groepswinst.

Sindsdien blijft hij scoren voor Spanje, wat zijn reputatie verder versterkt ondanks zijn 29 jaar en het feit dat hij niet zo breed wordt geprezen als Kylian Mbappé of Harry Kane.

Hij kende een sterk seizoen in de Primera División met Real Sociedad, terwijl zijn internationale statistieken 19 doelpunten of assists tonen in zijn laatste 13 wedstrijden – 13 goals en zes assists – en daarmee elke Europese speler overtreft, behalve Noorwegen’s Erling Haaland.

Haaland’s vergelijkbare cijfers staan op 22 directe bijdragen in 12 wedstrijden, volgens de beschikbare data.

Oorspronkelijk een vleugelspeler, is Oyarzabal uitgegroeid tot een spits die runs kan maken, dieper kan zakken of de aanval kan verbreden wanneer tegenstanders zich richten op Lamine Yamal.

Tegen Saoedi-Arabië scoorde hij twee goals en gaf hij een assist in de eerste helft, waardoor hij pas de tweede speler werd sinds 1966 die binnen de eerste 25 minuten van een WK-wedstrijd bij drie doelpunten betrokken was.

Zijn zelfvertrouwen na die prestatie wordt versterkt door het feit dat Ferran Torres, die hem later in de wedstrijd verving, minder effectief was.

Borja Iglesias, die uitkomt voor Celta Vigo, biedt een contrasterend profiel als doelpuntenmaker en heeft nog niet gespeeld op dit WK, maar zijn kwaliteiten kunnen nodig zijn afhankelijk van de tegenstander.

In het doel blijft Unai Simón de eerste keus, met David Raya en Joan García als ervaren back-ups.

De Spaanse verdediging, met centraal verdediger Aymeric Laporte en aanvoerder Rodri als ankers, heeft tot nu toe nog geen tegendoelpunt geïncasseerd, wat de compacte en balbezitgerichte aanpak van het team weerspiegelt.