Mondiali
Pepe doppietta, Costa d’Avorio ai Mondiali
La Costa d'Avorio ha ottenuto un successo per 2-0 contro Curaçao giovedì, avanzando per la prima volta nella sua storia ai turni a eliminazione diretta del Mondiale. Nicolas Pépé ha siglato una doppietta nel match del Gruppo E allo stadio Lincoln Financial Field di Filadelfia, assicurando agli Elefanti il passaggio agli ottavi di finale.
La vittoria è arrivata dopo la prima affermazione per 1-0 contro l'Ecuador e la sconfitta per 1-0 contro la Germania nelle precedenti gare del Gruppo E. Pépé ha aperto le marcature al settimo minuto, controllando un pallone vagante prima di depositare la palla alle spalle del portiere di Curaçao Eloy Room. Il suo secondo gol è arrivato al 64°, un tiro dal piede sinistro dal limite dell'area che ha chiuso i conti.
La Costa d'Avorio si era allenata in Delaware, vicino alla sede della partita, e aveva anche disputato un'amichevole contro la seconda squadra del Philadelphia Union in preparazione al torneo. I 68.324 spettatori presenti includevano circa il 40% della popolazione di Curaçao, molti dei quali indossavano i colori arancio degli Elefanti. Pépé è stato sostituito al 67° per riposarsi in vista dello scontro ai quarti del 30 giugno contro Francia o Norvegia.
Curaçao, territorio autonomo dei Paesi Bassi con una popolazione di circa 156.000 abitanti, ha schierato quasi esclusivamente giocatori nati e cresciuti nei Paesi Bassi. La squadra necessitava di una vittoria per avanzare, ma è stata costantemente sopraffatta, con Room che ha compiuto 15 parate nel precedente pareggio a reti inviolate contro l'Ecuador.
Il gol della svolta è arrivato quando il diciottenne Yan Diomande ha intercettato un retropassaggio di Curaçao e ha servito Pépé per il primo gol. Diomande si è trasferito negli Stati Uniti quattro anni fa come giovane promessa non ancora parlante inglese. Room, 37 anni, aveva già tenuto in piedi Curaçao contro l'Ecuador con una serie di interventi decisivi.
L'attaccante ivoriano Elye Wahi, sotto indagine per presunte irregolarità legate alle scommesse mentre militava nel Nizza, è entrato a partita in corso nella ripresa dopo aver saltato la sconfitta contro la Germania. La doppietta di Pépé gli ha valso il premio di miglior in campo mentre gli Elefanti festeggiavano il traguardo storico.
La vittoria ha sancito la prima apparizione ai knockout di un Mondiale per la Costa d'Avorio, chiudendo una campagna iniziata con la vittoria risicata sull'Ecuador e conclusa con una prestazione dominante contro Curaçao. Il prossimo avversario sarà determinato dall'esito di Francia-Norvegia nel Gruppo I il 29 giugno.
La prestazione di Pépé ha suscitato applausi scroscianti da parte del pubblico, molti dei quali erano arrivati da Curaçao per tifare gli Elefanti. La vittoria ha anche permesso alla Costa d'Avorio di chiudere il Gruppo E al primo posto per differenza reti, davanti alla Germania, giunta seconda.