WK
Clarke’s contractverlenging onder vuur na WK-uit
Steve Clarke, bondscoach van Schotland die voor het WK in Qatar een contractverlenging van vier jaar tekende, staat nu onder vuur na afloop van zijn team dat derde eindigde in Groep C. De Schotten wonnen met 1-0 van Haïti, maar misten de knock-outfase omdat slechts vier van de twaalf nummers drie zich kwalificeerden.
Schotland was ingedeeld in een groep met onder meer Brazilië en Marokko, die op dat moment op de vijfde en zesde plek stonden in de FIFA-wereldranglijst – de enige groep met twee top-10 landen. Het team werd verwacht als derde te eindigen, en dat gebeurde ook na de 1-0 zege op Haïti.
Van de twaalf derdeklassers gingen slechts vier door, en de campagne van Schotland was hiermee ten einde. Cape Verde, Ghana en Bosnië-Herzegovina gingen wel door, net als de Democratische Republiek Congo, die naar verwachting de vierde plek in de rangschikking van de nummers drie zou innemen.
Steve Clarke begon het toernooi met een nieuw vierjarig contract en werd daarmee de langstzittende bondscoach van Schotland met 81 wedstrijden onder zijn leiding. De Schotse voetbalbond steunde hem steeds meer na deelname aan drie van de laatste vier grote finales, en Schotland zal samen met Engeland, Wales en Ierland het EK 2028 organiseren.
Willie Miller, voormalig verdediger van Schotland en deelnemer aan de WK’s van 1982 en 1986, zei: "In de drie wedstrijden waren de prestaties duidelijk onder de maat." Hij voegde eraan toe dat het ontbreken van een wereldklasse spits "een groot probleem" was en twijfels uitte over de keuze van enkele spelers, terwijl hij Clarke toch steunde.
Voormalig spits James McFadden bekritiseerde de verdediging, die volgens hem "zeker onder de gebruikelijke standaard lag en de fouten kostbaar waren". Hij suggereerde ook dat Schotland twee strafschoppen en een rode kaart had kunnen verdienen tegen Marokko en dat ze Brazilië "twee cadeautjes" gaven.
Pat Nevin, die samen met Clarke speelde voor Schotland en Chelsea, betoogde dat het team zijn beperkingen moest erkennen en noemde de bondscoach "ultra-defensief", ondanks de selectie van spelers als Ben Gannon-Doak, John McGinn, Scott McTominay en Lawrence Shankland. Hij zei dat Clarke door de kritiek zou kunnen overwegen om op te stappen, maar voegde eraan toe dat zijn liefde voor het werk hem waarschijnlijk op zijn plek zou houden.
Stephen O’Donnell, die 26 caps verzamelde onder Clarke en in alle drie de groepswedstrijden speelde, wees erop dat Schotland zich na 28 jaar weer kwalificeerde voor een WK en met de zege op Haïti hun eerste overwinning sinds 1990 behaalde. Hij accepteerde de 4-0 nederlagen in totaal tegen Brazilië en Marokko, noemde de ervaring een stap voorwaarts en benadrukte dat de groep van Cape Verde makkelijker was, wat momentum geeft aan de volgende generatie.