Hittebestendige strijd: Mbappés strafschop leidt Frankrijk naar kwartfinale

In de 70ste minuut zette Kylian Mbappé een strafschop om in een doelpunt en bezorgde Frankrijk een 1-0 voorsprong tegen Paraguay in de achtste finale van het WK in het Lincoln Financial Field in Philadelphia, een beslissende treffer die een verstikkende verdediging onder een extreme hittewaarschuwing doorbrak. Een extreme hittewaarschuwing hing boven de wedstrijd, waarbij de temperaturen rond de 100 °F (38 °C) schommelden. Sprinklers doordrenkten het veld van Kentucky bluegrass tijdens de pauzes, en veel van de meer dan 68.000 toeschouwers vluchtten naar de overdekte tribunes voor schaduw in de rust. Diego Gómez kreeg een rode kaart na een videoreview voor een tackle, wat Frankrijk een strafschop opleverde. Kylian Mbappé nam de strafschop en scoorde zijn 19de WK-doelpunt, waarmee hij nog één doelpunt achter Lionel Messi’s record kwam en zijn zeven treffers in het toernooi evenaarde.

Kylian Mbappé’s strafschop brengt Frankrijk voorbij Paraguay in de hitte van Philadelphia

Eerder in de tweede helft miste Mbappé een kans op een counter, en Manu Koné’s schot in de bovenhoek werd gestopt door doelman Orlando Gill na een redding van Ousmane Dembélé. Gill stopte ook nog twee andere pogingen van Mbappé in de blessuretijd. Paraguay, vers van een strafschoppenserie-overwinning op Duitsland, koos voor een fysieke, verdedigende aanpak, wat leidde tot uitbarstingen van woede toen Andrés Cubas Mbappé tackelde en Matías Galarza met zijn elleboog naar hem uithaalde, waardoor de Franse aanvaller ten val kwam.

Frankrijk overleeft Paraguays slimheid in vochtig Philadelphia, wacht op Marokko

Frankrijk kwam het toernooi binnen zonder nederlaag, met vijf overwinningen, 14 gescoorde doelpunten en slechts twee tegendoelpunten, en had al 13 doelpunten gemaakt in hun eerste vijf wedstrijden. Hun vroege dominantie legde de basis voor het beslissende moment in Philadelphia. Deze overwinning brengt *Les Bleus* naar een kwartfinale tegen Marokko in Foxborough, Massachusetts, wat hun vierde opeenvolgende WK-kwartfinale is. De wedstrijd viel samen met de viering van de 250ste Independence Day van de Verenigde Staten, met optredens van Idina Menzel, The Roots en DJ Jazzy Jeff.