Vijandig onthaal in Mexico-Stad doet twijfels rijzen over Engeland op Azteca

Op vrijdag arriveerde Engeland van de WK-selectie in hun hotel in Mexico-Stad onder een koor van boe-roepen en gezangen van "Mexico!" van lokale fans, een scène die werd vastgelegd toen de Leeuwen door de ingang stapten. De vijandige ontvangst vond plaats te midden van verhoogde veiligheidsmaatregelen na eerdere onrust met Ecuador.

Mexicaanse autoriteiten versterkten de beveiliging buiten het hotel om een herhaling te voorkomen van het lawaaiprobleem dat Ecuador plaagde voor hun wedstrijd in de achtste finales tegen Mexico. De voetbalbond van Ecuador had een formele klacht ingediend bij de FIFA nadat supporters een nacht van onrust hadden veroorzaakt.

Politieagenten en leden van Mexico’s Nationale Garde vormden een linie bij de hotelingang toen de Engelse spelers arriveerden. Hun aanwezigheid onderstreepte de ernst van de situatie.

Middenvelder Morgan Rogers gaf toe dat de mogelijke verstoring zijn slaap zou kunnen beïnvloeden, en zei: “Ik zou niet blij zijn als het me wakker maakt. Ik zal eerlijk zijn.” Hij voegde eraan toe: “We zullen zien hoe het gaat, maar we zullen er zo goed mogelijk mee omgaan. Het is gewoon een extra obstakel om te overwinnen, maar we zijn er klaar voor.”

Extra beveiliging werd ingezet nadat vier mensen waren overleden tijdens nachtelijke straatfeesten na Mexico’s overwinning op Ecuador. Noodhulpverleners behandelden drie bewusteloze fans langs de Paseo de la Reforma, waar reuzenschermen waren opgezet voor toeschouwers.

Engeland zal Mexico ontmoeten op zondagavond in de achtste finales in het Estadio Azteca. De aftrap om 20:00 uur ET werd bijna verplaatst vanwege onweer en zware regen die in de middag werd voorspeld, waardoor beide teams op vrijdag onzeker waren over een mogelijke verplaatsing.

De locatie ligt meer dan 2.200 meter boven zeeniveau, wat betekent dat Engeland moet omgaan met verminderde zuurstofniveaus. Spelen op deze hoogte begunstigt historisch gezien de thuisploeg.

Mexico’s staat van dienst in het Estadio Azteca is indrukwekkend: 70 overwinningen, 17 gelijke spelen en slechts twee nederlagen in hun laatste 89 wedstrijden daar. Het team is ongeslagen in tien WK-wedstrijden in het stadion, waarbij de meest recente nederlaag dateert uit september 2013 tegen de Verenigde Staten.