James’ hamstringtwijfels voor WK-duel met Panama

Reece James' hamstringblessure, voor het eerst opgemerkt na Engeland's 0-0 gelijkspel tegen Ghana, dreigt zijn beschikbaarheid voor de groepswedstrijd tegen Panama op zaterdag in gevaar te brengen, terwijl Arsenal-middenvelder Declan Rice naar verwachting terugkeert in de training en mogelijk in dezelfde wedstrijd kan spelen. James, de 26-jarige verdediger van Chelsea, heeft beide trainingssessies sinds de wedstrijd tegen de Black Stars gemist en was afwezig bij de groepssessie op vrijdag voor vertrek van het team naar New York. Hij bleef achter op de trainingsbasis in Kansas City voor een individueel programma en sloot zich niet aan bij zijn teamgenoten op het veld. De blessure roept twijfels op over zijn deelname aan de knock-outwedstrijden van Engeland, mocht het team doorgaan. De beslissing van coach Thomas Tuchel om slechts drie erkende backs mee te nemen naar het toernooi staat nu onder de loep. Tino Livramento verliet het toernooi na een eigen blessure, waardoor Djed Spence en James de enige echte backs zijn die geselecteerd zijn. Nico O'Reilly, die als linksback staat geregistreerd maar oorspronkelijk middenvelder is, en de centrale verdedigers Jarell Quansah en Ezri Konsa worden genoemd als alternatieve opties op rechtsback.

Engeland worst met rechtsback-dilemma na afwezigheid Reece James

Middenvelder Declan Rice keerde terug in de training na het bandageren van zijn linkerkuit na het gelijkspel tegen Ghana. Hij miste de sessie op donderdag op Boston Stadium, maar wordt verwacht beschikbaar te zijn voor de wedstrijd tegen Panama op zaterdag om 22:00 uur BST. De middenvelderpartner van Rice, Elliot Anderson, die op het punt staat een transfer van £116 miljoen te maken van Nottingham Forest naar Manchester City, miste donderdag de sessie maar was wel aanwezig bij de training op vrijdag. Zijn aanwezigheid benadrukt de middenveldopties die Engeland tot zijn beschikking heeft. Bij de training van Panama op vrijdag ontstond een fysieke confrontatie waarbij Cecilio Waterman en José Luis Rodríguez door teamgenoten uit elkaar werden gehaald. Panama-coach Thomas Christiansen beschreef het incident als een normale situatie en zei: "Wat vandaag in de training is gebeurd, dat is een normale situatie," en voegde eraan toe dat zulke momenten laten zien dat de selectie levendig is. Engeland kan de eerste plaats in Groep L veiligstellen met een overwinning op Panama, wat een gunstige route door de knock-outfase mogelijk maakt.