De rode kaart zet de zoektocht van de VS naar de achtste finales op scherp

In de 68e minuut van de 2-0 overwinning van de Verenigde Staten op Bosnië en Herzegovina op 1 juli kreeg aanvaller Folarin Balogun een rode kaart na het trappen tegen het been van een tegenstander tijdens een duel om de bal. De verwijdering betekende in eerste instantie dat hij de volgende wedstrijd, een achtste finale tegen België, zou missen. Ondanks het spelen van de rest van de wedstrijd met tien man wist het Amerikaans elftal de 2-0 zege binnen te slepen. Coach Mauricio Pochettino noemde Baloguns contact later als onbedoeld en stelde dat dit geen rode kaart had moeten opleveren. Diezelfde avond nam Andrew Giuliani van de presidentiële taakgroep contact op met president Donald Trump over de rode kaart, waarna de president de dag erna FIFA-voorzitter Gianni Infantino belde. Handelsminister Howard Lutnick coördineerde vervolgens met het juridische team van de Amerikaanse voetbalbond, dat een beroep indiende bij FIFA. Op 5 juli trok FIFA de éénwedstrijd-schorsing in en legde Balogun een éénjarige proeftijd op onder Artikel 27 van de disciplinaire code. De beslissing maakte hem speelgerechtigd voor de wedstrijd tegen België.

De UEFA waarschuwt FIFA: opschorting van Baloguns schorsing bedreigt regelzekerheid

Mauricio Pochettino verdedigde de uitspraak en zei dat zijn team al “genoeg was gestraft” door 30 minuten zonder Balogun te moeten spelen. President Donald Trump bedankte FIFA later op sociale media voor het “doen wat juist was”. De Belgische voetbalbond reageerde met een verklaring waarin werd gesteld dat men “verbaasd” was over FIFA’s beslissing en kondigde aan in beroep te gaan. FIFA verleende het beroep en stelde een deadline van 5 uur ’s ochtends PT voor het indienen van stukken, waarbij een onafhankelijk commissielid werd aangewezen om de zaak te behandelen.

De UEFA waarschuwt FIFA voor chaos rond WK-schorsing na Balogun-beslissing

De UEFA veroordeelde FIFA’s ommekeer en beschuldigde de wereldvoetbalbond van ondermijning van haar eigen gedragscode. De Europese bond wees erop dat de standaardprocedure een rode kaart koppelt aan een automatische schorsing van één wedstrijd. Met Balogun nu speelgerechtigd ging het Amerikaans elftal als lichte favoriet de knock-outfase in, en de weddenschappen verschoof verder in hun voordeel. De eerdere zege braken ook kijkcijferrecords met meer dan 24 miljoen toeschouwers.