WK
België vs Nieuw-Zeeland: WK 2026, derde groepswedstrijd
België begint zijn WK-campagne van 2026 officieel vrijdagavond (zaterdag in België) wanneer de Rode Duivels tegen Nieuw-Zeeland spelen in hun derde groepswedstrijd. Deze wedstrijd zou weleens de langverwachte vonk kunnen zijn voor een toernooi dat nog moet op gang komen.
Vier jaar na Qatar 2022 staat België opnieuw voor een do-or-die groepswedstrijd na twee teleurstellende prestaties. In 2022 moest de Rode Duivels ook een overwinning boeken in hun laatste groepswedstrijd, een situatie die zich nu herhaalt tegen Nieuw-Zeeland.
In 2022 was de situatie heel anders: het elftal werd gezien als een uitdovende generatie, met Roberto Martinez als coach die langer aanbleef dan de bedoeling was. De sfeer werd als slecht omschreven, Romelu Lukaku was niet op zijn fysiek top en zelfs een overwinning werd als grotendeels onverdiend bestempeld.
De verwachtingen zijn nu lager, omdat de herinnering aan de campagne van 2018 vervaagd is en een reeks slechte resultaten de hoop heeft getemperd. Toch blijft er een paradoxale optimisme hangen, vergelijkbaar met 2014, met hoop op een frisse, verjongde generatie.
De aanhoudende malaise blijft, en de aanpak van de coach zou Domenico Tedesco in dit toernooi als gedurfd doen overkomen. Deze vergelijking benadrukt de uitdagende omgeving rondom de Belgische campagne.
België kende een lange periode van onderpresteren en kwalificeerde zich niet voor een groot toernooi tussen 2002 en 2014, een periode die als een grote mislukking wordt gezien. Die jaren vielen samen met een overgang tussen oude en nieuwe generaties spelers.
Andere tegenslagen zijn de vermeende onrechtvaardigheden van 1994 en 2002, terwijl de nederlaag tegen Wales in 2016 een van de ergste nederlagen van het land blijft, een wond die verder werd opengehaald door de campagne van 2022. De nederlaag tegen Wales in 2016 wordt nog steeds gezien als een van de grootste nederlagen van België, en het WK van 2022 verergerde die teleurstelling alleen maar.
Mocht België er niet in slagen om de groepsfase te overleven – ondanks dat acht derde geplaatste teams zich kwalificeren – dan zou dat misschien de diepste mislukking in de Belgische voetbalgeschiedenis betekenen. Zo’n uitkomst zou feitelijk het einde betekenen van het tijdperk-Garcia, een vooruitzicht waar de voetbalbond niet graag aan denkt.
Mocht België winnen van Nieuw-Zeeland, dan blijven ze in de race voor de knock-outfase.