Messi op 39: 39 feiten over de recordhouder

Lionel Messi vierde woensdag zijn 39e verjaardag, terwijl zijn zesde WK-campagne nog in volle gang is. Hij staat bovenaan de topscorerslijst met vijf doelpunten in twee wedstrijden, terwijl Argentinië zich plaatst voor de knock-outfase. Messi’s vorm komt op een moment dat zijn carrière al meer dan twee decennia duurt, gekenmerkt door onophoudelijk scoren en recordbrekende prestaties.

Op 10-jarige leeftijd kreeg Messi de diagnose groeihormoontekort en onderging hij kostbare behandelingen. Sommige clubs weigerden hem te tekenen vanwege zijn lengte en de hoge medische kosten. Barcelona bood echter een oplossing: op 13-jarige leeftijd tekende hij een contract op een servet, waarbij de club zich niets aantrok van zijn postuur.

Messi maakte zijn debuut voor Barcelona op 17-jarige leeftijd, op 16 oktober 2004, met rugnummer 30. Ronaldinho, destijds met nummer 10, voorspelde al zijn grootheid. Na Ronaldinho’s vertrek in 2008 erfde Messi het nummer 10-shirt, dat hij de rest van zijn tijd bij de club droeg.

In 2009 won Messi zijn eerste Ballon d’Or na 38 doelpunten en 19 assists in 51 wedstrijden in alle competities. Hij sleepte vervolgens vier Ballon d’Or-titels op rij in de wacht, goed voor een recordaantal van acht in totaal. Zijn grootste rivaal, Cristiano Ronaldo, heeft er vijf.

Messi houdt het record voor de meeste doelpunten in één seizoen met 91 goals in 69 wedstrijden voor club en land in 2012, waarmee hij het record van Gerd Müller uit 1972 (85) verbrak. Daarnaast won hij 12 Europese landstitels in 19 clubseizoenen, waaronder tien met Barcelona en twee met Paris Saint-Germain.

Zijn meest iconische doelpunten zijn onder meer een 19-jarige Messi die een heel team uitdribbelt en een sologoal uit 2015 tegen Athletic Bilbao. Zijn grootste assist leverde hij tijdens een WK-wedstrijd door samen te werken met Nahuel Molina.

Messi staat bekend om zijn opvallende momenten van misselijkheid op het veld, waaronder tijdens de WK-finale van 2014. Hij schrijft dit toe aan zenuwen en heeft sindsdien zijn dieet aangepast. Zijn strafschoppenrecord voor Argentinië staat op 25 gescoorde van de 31, en voor clubs op 116 van de 149, een succespercentage van 77-80%.

Spanje probeerde Messi tijdens zijn ontwikkeling bij Barcelona te strikken met een aanbod voor dubbel staatsburgerschap, maar hij koos ervoor om Argentinië internationaal te vertegenwoordigen. Zijn eerste rode kaart kreeg hij minder dan 50 seconden na zijn debuut voor Argentinië, na een elleboogstoot.

Messi’s favoriete drank is yerba mate, een Zuid-Amerikaanse kruidenthee, die vaak te zien is in beelden van zijn vieringen. Van november 2012 tot mei 2013 scoorde hij in 21 opeenvolgende La Liga-wedstrijden, met 33 doelpunten in die reeks.

Bekend als *La Pulga* (Spaans voor *De Vlo*), meet Messi 1,70 meter. Hij heeft in elke wedstrijdminuut gescoord, behalve in minuut één, met zijn snelste doelpunt op 1 minuut en 19 seconden.